Questa possente statua scolpita nella roccia, in atteggiamento benedicente nel gesto di protezione ( Abhayamudra) , accoglie il visitatore con la sua maestosità e la sua squisita fattura. È un esempio di un’arte millenaria raffinata e antica dei maestri scultori dello Sri Lanka. Si narra sia nata dalla competizione fra un Maestro e un allievo e che ne sia uscito vincitore il primo mentre l’opera del secondo sia rimasta incompiuta o si sia deteriorata nel tempo.

Il tempio di Dambulla, con le sue grotte e le 150 immagini del Buddha, rappresenta la migliore espressione dell’arte rupestre dell’isola.

Curate dai sovrani, fin dal primo secolo A.C., le cinque caverne sono state sottoposte a continue migliorie. Una, addirittura, venne dorata dando origine al nome RAN GIRI, roccia d’oro.

È stata la prima capitale dello Sri Lanka. Ricca di storia e di grande spiritualità, è nota per la presenza dell’albero di BO, il maestoso Maha Body, il più antico del mondo, nato dalla pianta di Bodhigaya, in India, sotto la cui chioma il Buddha raggiunse l’illuminazione.

Cultura, folklore, arte e spiritualità fanno di questo centro una delle mete più visitate in questa splendida isola.

Polonnaruwa, seconda capitale dell’antico Sri Lanka, è ricca di magnifiche costruzioni e bellissimi giardini ed è famosa per il suo PARAKRAMA SAMUDRA, un bacino artificiale, che si estende per ben 2400 ettari, nato per volontà del re omonimo. La cisterna originale è stata integrata, nel tempo, con la costruzione di altre due cisterne che danno al visitatore l’impressione di trovarsi in presenza di un vero e proprio lago naturale.

Un vero gioiello con la sua magnifica fortezza costruita su una immensa rocca, con i suoi giardini acquatici e piscine che regalano un senso di frescura in questo caldo paese. Caratteristica è la Grotta del Cobra che ricorda proprio il cappuccio del serpente, e splendide sono le rappresentazioni delle bellissime cortigiane delle quali se ne conservano pochi affreschi poiché sono state vandalizzate da bigotti moralisti.

Altra attrazione del sito è il muro a specchio con i suoi graffiti che testimoniano lo sviluppo della lingua locale e una citazione a parte merita anche la piattaforma del leone di cui restano solo le zampe attraverso le quali si ammira uno splendido laghetto di ninfee.

La capitale delle Montagne sorge accanto a un lago artificiale. Immersa nel verde, questa città è caratterizzata da antichi negozi di mercanti di pietre preziose e da un vivace mercato. Il suo cuore è proprio il lago con il Tempio del Sacro Dente. Questa costruzione, di cui recentemente è stata dorata una volta, ospita la reliquia più importante del Buddha e una ricca collezione di manoscritti, su foglie di palma, riguardanti letteratura e religione buddhiste. Ricco è il folklore ed emozionanti sono le varie cerimonie religiose.

In un’ansa del fiume Mahaweli si trova il giardino botanico più esteso dello Sri Lanka. Lo caratterizzano collezioni di rare e magnifiche orchidee e un incantevole viale di Palme Reali ma l’attrazione maggiore resta il maestoso Fico di Giava.

Con i suoi 180 kmq è il rifugio di molte specie della fauna locale e soprattutto degli uccelli acquatici che, numerosi, vi nidificano. Qualche leopardo e famiglie di elefanti rendono più interessante, con la loro presenza, la visita di questo splendido paradiso terrestre.

Stazione montana, durante la dominazione inglese, ne conserva il fascino architettonico e la raffinatezza. Tutto ricorda il periodo coloniale di questa bella città ricca di verde e di fiori, anche il campo da golf a 18 buche e il Lago Gregory, poco distante, con i sui allevamenti di trote per la pesca sportiva.

Panoramica, è una vera e propria terrazza belvedere dalla quale si può ammirare la pianura costiera che si stende ai suoi piedi. Ad appena 8 chilometri ci sono le RAVENA ELLA FALLS, le cascate più selvagge dello Sri Lanka. Nelle vicinanze sorge un piccolo tempio e una caverna legata al mito di Sita, la sposa di Rama, che vi fu tenuta prigioniera dal re di Lanka.

Una città, di cultura tamil, che ha subito l’influenza dei numerosi colonizzatori, in gran parte europei: olandesi, portoghesi, francesi e infine inglesi hanno lasciato la loro impronta nella storia commerciale e marinara di questo luogo di passaggio. Splendide sono le spiagge nord orientali, fra le più belle dello Sri Lanka.

A nord ovest dell’isola si estende una zona turistica costiera caratterizzata da spiagge di finissima sabbia dorata. Riqualificata, dopo il terribile tsunami del 2004, è una delle spiagge più belle al mondo con acque basse e cristalline e un magnifico reef, forse il più lungo al mondo.

A nord dell’isola, abitata da popolazione tamil, sorge Jaffna una città che è stata teatro di una guerra sanguinosa. È piuttosto isolata dal resto della nazione ma è un importante porto e anche un fiorente mercato di prodotti agricoli. Allo sbocco dell’omonima, caratteristica laguna si trova l’imbarco dei traghetti in partenza per l’India.

Nel cuore della riserva naturale di Ritigala si trovano le rovine di un grande complesso monastico, un luogo appartato e sicuro dove, secondo la leggenda, Hanuman comunicò al dio Rama il luogo di prigionia di Sita.

Con 70 grotte, ricche di iscrizioni rupestri, è il luogo di ritiro di molti monaci e asceti. Non ha nessuna delle caratteristiche dei templi buddhisti ma l’ambiente, immerso nella foresta, ne fa un luogo ideale per la meditazione e l’ascesi. Esso ha grande importanza da un punto di vista storico e culturale con testimonianze risalenti al primo secolo A.C.. Vi si conservano grotte, scalinate, terrazze, cortili e un Ospedale usato dai monaci i quali, per dimostrare il loro non attaccamento ai beni materiali, non si sono però mai curati della conservazione di questo magnifico sito.